Une inquiétante hépatite aigüe touche les enfants européens
Illustration – Jeanne Mercier / APJ / Hans Lucas / AFP
Plus de 150 enfants ont contracté une hépatite aigüe, principalement en Europe. Malgré les recherches, le mystère reste entier. Un lien avec le Covid est étudié.
Plus de 150 cas dans une dizaine de pays, essentiellement en Europe : les hépatites aiguës touchant des enfants nourrissent des craintes de nouvelle épidémie. Ce d’autant que l’origine de ces inflammations sévères du foie reste inconnue. Dans une vingtaine de cas, une greffe de foie a été la seule solution.
Tout est parti du Royaume-Uni, qui compte le plus grand nombre de cas : 114 désormais. Depuis, selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, des cas ont aussi rapportés en Espagne, au Danemark, en Irlande ou encore en France. En dehors de l’Europe, Israël et les Etats-Unis allongent la liste.
Cause infectieuse probable
La plupart des enfants affectés avaient moins de 10 ans, voire moins de 5 ans. Aucun ne présentait de comorbidité. Pour l’instant, une cause infectieuse semble considérée comme la plus probable, mais aucun lien commun avec une alimentation contaminée ou un toxique n’a été identifié. Les habituels virus à l’origine de l’hépatite virale aiguë n’ont été détectés dans aucun des cas.
Lien avec le Covid ?
Pour l’heure, la piste privilégiée est celle des adénovirus, ces virus banals qui peuvent provoquer un rhume, une gastro-entérite ou une pneumonie. Il en existe plus d’une cinquantaine, tous très contagieux. Mais leur rôle dans le développement des hépatites mystérieuses n’est pas clair.
La possibilité d’un lien avec le Covid-19, qui circule toujours, figure dans les hypothèses. Après plus de deux ans de pandémie et de gestes barrières, la question d’une « dette » immunitaire qui rendrait certains enfants plus fragiles est soulevée par certains scientifiques, sans certitude.
Enfin, un éventuel rôle des vaccins anti-Covid a été écarté : une grande majorité de ces enfants n’étaient pas vaccinés, selon l’OMS.
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