A Doha, Ons Jabeur signe son retour au plus haut niveau

Rétrogradée à la 35e place au classement WTA cette semaine, l’ancienne n°2 mondiale, la tunisienne Ons Jabeur, a démontré mardi 11 février qu’elle pouvait retrouver son meilleur niveau en décrochant sa meilleure victoire depuis 2023 : elle élimine rien de moins que la chinoise numéro 8 mondiale, Zheng Qinwen, tête de série numéro 7 du tournoi, et se qualifie pour les huitièmes de finale au WTA 1000 de Doha sur surface rapide.

L’importante communauté tunisienne au Qatar a fêté comme il se doit cette belle victoire sans appel, en deux sets, 6-4, 6-2, après s’être fait dûment remarquer la veille en célébrant de manière un peu trop sonore la victoire de Jabeur contre l’américaine McCartney Kessler.

Il n’y avait rien à faire contre la tunisienne mardi, toute de noir vêtue, qui « ramenait toutes les balles » s’exclament les commentateurs. Un jour auparavant, elle déclarait se sentir « plus forte que jamais tant sur les courts qu’en dehors », et souhaiter laisser derrière elle l’année 2024 ponctuée de toutes sortes de blessures : « je sais que je peux encore élever mon niveau », avait-elle prédit à juste titre. « La pression sur mes épaules reste la même, concède-t-elle néanmoins. C’est juste que je la gère beaucoup mieux ».

Une stratégie défensive payante

Au Khalifa International Tennis and Squash Complex de Doha, Zheng, qui se remettait elle aussi également de problèmes de forme après sa défaite lors des WTA Finals contre Coco Gauff, entrait dans ce match avec une préparation limitée cette année. Ayant disputé seulement deux rencontres, elle cherchait à retrouver son rythme de croisière après son élimination précoce à l’Open d’Australie, où elle avait été battue par Laura Siegemund.

Jabeur a quant à elle démontré toute l’étendue de sa forme en disposant sans efforts de McCartney Kessler avec une victoire dominatrice (6-2, 6-0). La joueuse tunisienne a du reste positivement entamé cette nouvelle saison, affichant un bilan de 9 victoires pour 4 défaites et se qualifiant pour les quarts de finale de plusieurs tournois, y compris lors de matchs éprouvants à Abu Dhabi et à l’Open d’Australie.

Mais malgré la forme actuelle de Jabeur, ses confrontations précédentes contre Zheng laissaient présager d’une rencontre difficile à négocier : Zheng menait en effet deux matchs à zéro face à Jabeur, ayant remporté de manière convaincante leur rencontre à l’US Open 2023.

Les stratégies de jeu des deux joueuses auront au final été déterminantes : Zheng devrait s’appuyer sur ses frappes puissantes, tandis que Jabeur mise sur sa grande variété de jeu et ses subtilités tactiques, prête à exploiter les faiblesses physiques de Zheng, notamment à la volée et au service où la chinoise, poussée à la faute, a pris des risques en alignant 4 aces pour 5 doubles fautes.

Aujourd’hui mercredi soir 12 février, Ons Jabeur rencontrera une autre de ses bêtes noires, l’américaine Sofia Kenin, contre laquelle elle accuse un passif de deux victoires seulement pour six défaites.